Capitán Harlock se publica en la famosa revista japonesa Shonen por 1977que forma parte de los Clásicos Manga, basado en la historia romántica de ciencia ficción, donde un capitán y su nave llamada Arcadia, su popularidad en Japón fue muy grande, sin embargo no tuvo un desarrollo muy amplio como tira del manga, contando solo con 5 tomos, a pesar de ello se convirtió en un personaje mítico en su genero, cuando llega a la televisión con su serie de animé.
Capitán Harlock llega al anime a través de 42 episodios con la producción de la famosa empresa Toei Productions, para posteriormente llegar al cine casi al mismo momento en que comenzaba la serie animada, sinónimo de la gran aceptación que había logrado, al año siguiente de haber nacido en el comic, en 1978.
Por su escasa producción editorial la historia debía ir ampliándose y se le fueron agregando personajes como el de Mayu, hija de Toichiro, el creador de la nave Arcadia, del Capitán Harlock, y quien vive arriesgándose a ser capturado cada vez que la va a visitar a la tierra, ya que es un pirata cuya cabeza tiene precio.
En Francia e Italia tuvo muchísimo éxito siendo conocida como Albator 78 y en España recién comenzó a emitirse en 1985 pero no alcanzo el éxito de otras series con las que competía, igualmente se hizo conocer quedando en el recuerdo como una serie de culto.
Su segunda temporada como serie animada fue realizada en 1982 y tuvo 22 episodios, en Francia se conoció como Albator 84 y a fin de los 90 se realizaron 6 OVAs, entre ellos Harlock Saga: Der Ring Der Nibelungen, del propio Matsumoto, generada a partir del manga de Internet.